Petra Erler hat Außenhandel studiert und zu internationalen Beziehungen promoviert. In der ersten und einzigen demokratisch gewählten DDR-Regierung beriet sie 1990 zunächst den Außenminister und arbeitete dann als Staatssekretärin für europäische Angelegenheiten bei Lothar de Maizière. Von 1999 bis 2010 arbeitete sie im Kabinett des deutschen EU-Kommissars, Günter Verheugen, darunter vier Jahre als Chefin. Sie ist aktuell Geschäftsführerin des Think Tanks European Experience Company GmbH. Seit vielen Jahren publiziert sie zu außen- und europapolitischen Themen.